从绿色走向灿烂
揭开枫叶变色的奥秘
本刊记者 苗苗
枫叶在秋天里变色的过程实际上是一场化学变化。而这场化学变化的导演是阳光、水和气温。
虽然枫叶是在秋天转变颜色，但是它转色的过程却始於春天。在春季和夏季，枫叶变色的蕴酿与准备工作已经完成，只待那阳光、水份、气温所构成的秋季环境一旦形成，绚丽灿烂的枫叶就纷纷登场。
所有的植物都靠叶子吸收养份，枫叶当然也不例外。在春天和夏天，枫叶蓬勃生长，为树制造养份。在此过程中，会产生许多细胞，其中包括大量的绿叶素。绿叶素的功能就是将阳光变成二氧化碳、将水变成糖与淀粉，并把这些营养运送到树干之中。绿叶素也使树叶呈现绿的颜色。
在春天和夏天，树叶中也会产生胡罗卜素与黄色蛋白质素等其他颜色的色素。但是春夏季的阳光与气温环境令这类其他颜色的色素生长得比较缓慢，而且它们也被强大的绿叶素所覆盖了，无法在树叶中表现自己的颜色。
但是秋天来临了，日照时间缩短、气温下降。树叶於是停止制造养份，绿叶素萎缩了，树叶的绿色消失了，由胡罗卜素与黄色蛋白素所导致的红、桔、黄、金等颜色这时便开始在树叶上显现出来，秋天的景色就此形成了。
然而，枫叶仅仅靠绿叶素的下台，还不能达到秋天激动人心的境界。
它还需要一个推手，把它推向美伦美奂的色彩。北美洲秋天特定的日照时间和气温会使树叶产生一种花青素，花青素就是秋天美景的推手。它会在枫树以及其他树的树叶上变魔术。花青素能让山茱萸树和漆树发出鲜明的红色，也能使糖枫树亮出璀灿的桔色与金色。
花青素喜爱偏低的气温，但气温不能低於零度。因为在零度以下花青素难以生存。花青素也需要一点湿度。这样的气温与湿度环境加拿大许多地方都有。这就是加拿大秋天如此美丽的原因。
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